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“ Tel père, tel fils ? ” :Gregor Mendel est un moine tchèque
qui,
en 1865, a été le premier à tenter depercer le secret de
l'hérédité
en travaillant sur des petits pois. Il découvre les lois de
l'hérédité
et s'inscrit ainsi comme le père de la génétique moderne.
Issu d'une famille pauvre, Gregor Mendel naquit en 1822 .Il
montre très vite un goût certain pour les sciences. En 1842, Mendel devenu
moine ( Religieux chrétien vivant à l'écart du monde ) peut
désormais consacrer tout son temps libre à l'étude des sciences naturelles.
De 1854 à 1863, Mendel s'adonne à ses fameuses expériences sur des pois
comestibles. Il aurait utilisé près de 28 000 plants, un échantillon colossal
qui révèle son œuvre de pionnier dans l'application de méthodes statistiques
en biologie. En croisant deux variétés de pois, l'une à graine lisse et
l'autre à graine ridée, il obtient une génération F1 essentiellement
représentée par des pois à graine lisse. À la saison suivante, il croise les
F1 entre eux et obtient une nouvelle génération F2 donnant 5.474 graines
lisses et 1 850 graines ridées. Ce rapport de 3 contre 1, Mendel le retrouve
en renouvelant l'expérience avec six autres caractères. Mendel conclut que le
caractère ridé était demeuré présent dans la génération F1 sous une forme
latente. Comme le caractère lisse avait pris le pas sur le caractère ridé, il
qualifia le premier de dominant et le deuxième de récessif. Mendel venait de
découvrir deux allèles du même gène. Il démontrait de manière indirecte que
l'ovule était fécondé par un seul grain de pollen et que l'œuf reçoit donc de
chaque parent un élément porteur d'un caractère.
Ces résultats, passés inaperçus, ne sont redécouverts qu'en
1900 .Si Mendel souffrit du manque de reconnaissance, sa conviction en ses
travaux peut s'illustrer par les paroles qu'il tint peu avant sa mort, en
1884 : “ Mon travail scientifique m'a apporté de grandes satisfactions, et
je suis convaincu qu'il ne tardera pas
à être reconnu partout dans le monde ”.
En effet, on constate rapidement, grâce au microscope, que des
structures du noyau de la cellule appelés chromosomes se comportent comme les
“éléments“ imaginés par Mendel, et qu'ils doivent donc les porter. La théorie
chromosomique de l'hérédité naît ainsi en 1902.
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